Новите доказателства за произхода на Гранд каньон: ролята на река Колорадо

Как учените проследиха пътя на реката

Екип от геолози твърди, че е успял да реконструира геоложката история на района около Гранд каньон в щата Аризона, проследявайки движението на река Колорадо през последните милиони години. Описаните резултати са публикувани в списание Science и бяха представени чрез агенции като АФП и Ройтерс.

Методът: малките минерални частици разказват голямата история

Изследователите анализираха много фини зърна от минерала циркон, намерени в пясъците, които са част от седиментните натрупвания, пренесени от реката. Комбинирането на възрастови данни от цирконите с частици вулканична пепел позволи да се реконструират източниците и посоката на движение на седиментите през времето.

Ключови етапи в развитието на водната система

Според екипа преди около 6,6 милиона години река Колорадо е започнала да влива вода в обширна вдлъбнатина в североизточна Аризона. Там се е образувало широко и плитко езеро, чиито води са заемали територия източно от днешния Гранд каньон.

Около 5,6 милиона години назад нивото на езерото е преминало през най-ниската част на брега, което е позволило на водата да продължи да изтича и да оформи течението, което по-късно е издълбало участъците, познати като Гранд каньон.

С напредването на времето реката е станала пълноводна и е преминала през поредица от басейни на път към морето. На около 4,8 милиона години тя вече е достигала до Калифорнийския залив, вливайки се в водите в северозападна Мексико.

Следи от изчезнало езеро и съвременни местоположения

Описаното древно езеро е имало широчина, надхвърляща 150 километра, и според учените е заемало част от площите, които днес са резервати на народа навахо. Самото езеро отдавна е пресъхнало, но седиментните следи позволяват да се проследи неговото съществуване и връзката му с формирането на каньона.

Значение и коментар от авторите

„Дълго време съществуват различни хипотези за това как точно е възникнал Гранд каньон и нашето проучване внася нови данни в този дебат“, заявява Джон Хе от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA), един от водещите автори на изследването. Публикацията допринася с хронологична рамка и механизми, които обясняват как реката е пробила и модифицирала терена през милиони години.

Резултатите подчертават силата на комбинацията от геохронология и анализ на седиментни материали при реконструкцията на дълговременни ландшафтни преобразувания и дават по-ясна представа за еволюцията на един от най-емблематичните геоложки обекти в САЩ.