13 май 1880: Как Едисън демонстрира електрическата железница в САЩ
Първият опит в Менло Парк
На 13 май 1880 г. в Менло Парк, Ню Джърси, Томас Едисън провежда успешен изпит на своята експериментална електрическа железница. Късата линия от около 1/3 миля (приблизително 500 метра) имала U-образна форма с остри завои и стръмни наклони; релсите били заковани директно за траверсите, положени на земята.
Какво представлявал локомотивът
Локомотивът бил малка четириколесна платформа, задвижвана от динамо-мотор с мощност около 12 к.с., използван като двигател. Електричеството постъпвало от централния генератор на лабораторията на Едисън, познат под прякора „Дългокраката Мери Ан“.
Технически подробности
Едисън прилагал постоянен ток (DC) директно през релсите — едната релса била положителна, а другата отрицателна. Те били изолирани чрез дървени вложки в колелата на машината. Товарният състав включвал три вагона: открита товарна платформа, пътнически вагон с тента и затворен вагон „Пулман“, в който бил тестван електромагнитен спирачен механизъм.
Как преминал пробният път
Влакът успешно потегля и превозва служителите на лабораторията. При опит да се движи назад обаче, фрикционната предавка се поврежда поради претоварване от пасажерите и екипът е принуден да избутва машината обратно до началната позиция. Въпреки механичния проблем, демонстрацията доказва, че електричеството може ефективно да задвижва тежки товари.
Мотив и следващи стъпки
Едисън вижда в електротранспорта начин да използва непрекъснато мощността на своите въглищни електроцентрали: ток за железниците през деня и за осветление през нощта. През следващата година (1881) той изгражда значително по-дълъг и мощен тестов участък.
Исторически контекст: Сименс и раждането на практичната електрическа железница
За рождена дата на практическата електрическа железница често се посочва 31 май 1879 г., когато германският инженер Вернер фон Сименс представя първия в света пътнически влак, задвижван от външен източник на електроенергия, на Берлинското промишлено изложение. Преди това имало експерименти с електрически локомотиви (например Робърт Дейвидсън през 1842 г.), но те използвали тежки и неефективни галванични батерии.
Проектът на Siemens & Halske за първи път използва динамо (генератор), разположен извън влака, който доставя постоянен ток по релсите. Локомотивът теглил три малки платформи с общ капацитет 18 пътници; през четирите месеца на изложението 300-метровата линия превозва почти 91 000 души. Без дим, пара и сажди, демонстрацията показва практическата, чиста и безопасна алтернатива на парните машини и дава тласък за изграждането на първите трамвайни линии — първата редовна търговска електрическа трамвайна линия е открита в Лихтерфелде край Берлин през май 1881 г.
Електрификация в български контекст
В национален план за начало на електрическата железница в България се приема 27 април 1963 г., когато официално е пуснат в редовна експлоатация първият електрифициран железопътен участък между София и Пловдив.
Впечатляващите демонстрации от края на XIX век — както в Менло Парк, така и в Берлин — поставят основите на съвременния електрически железопътен и градски транспорт: по-чист, по-тих и оперативно по-гъвкав в сравнение с парните локомотиви.
